Vers le premier bataillon opérationnel de HQ-19 ou de S-400 ?

Le lundi 20 Mars, un article de presse est paru à la fois dans le journal officiel et sur le site de l’armée chinoise, mentionnant un bataillon de missile (Sol-Air) nouvellement crée au sein du théâtre d’opérations de l’Ouest, dont les membres ont été sélectionnés parmi 26 différents régiments (ou entités supérieures) de l’armée de l’air chinoise.

Cette nouvelle qui paraît « banale » au premier regard a attiré l’attention de certains observateurs – notamment la nôtre – car la dernière fois que l’armée de l’air chinoise a sélectionné ses meilleurs éléments partout dans le pays pour la création d’une nouvelle entité de missile, c’était en Octobre 1958 pour la fondation de l’Unité 543, qui était la toute première unité de défense anti-aérienne chinoise à missile, avec le S-75 Dvina (Terminologie OTAN : SA-2 Guideline) importé de l’Union Soviétique.

Cela signifie que le nouveau bataillon que l’armée de l’air chinoise venait de créer présenterait une importance particulière. Mais que s’agit-il réellement ?

La première idée qui vient à l’esprit est le nouveau système SAM russe S-400 Триумф que la Chine a acquis dans un contrat signé en Avril 2015. Selon une déclaration du vice-président du comité industriel de la Douma Vladimir Gutenev, datant du 20 Mars, la Russie aurait d’ores et déjà livré un premier système S-400 à la Chine.

Or, Victor Kladov, directeur de la coopération internationale et de la politique régionale chez Rostec, a démenti cette information deux jours après, en précisant qu’aucune livraison pour la Chine n’a été réalisée jusqu’à présent, et ça devrait prendre encore trois à quatre ans pour achever la commande.

La version des faits présentée par Klodav semble être plus proche de la réalité, car l’armée chinoise forme, en général, leurs troupes aux nouveaux équipements bien avant l’entrée en service de ces derniers. Et comme les livraisons récentes vont prioritairement vers les forces armées russes, il paraît peu cohérent qu’une partie de la production de S-400 aille en Chine maintenant.

Etant donné l’importance que l’armée de l’air chinoise a accordé à ce bataillon, l’autre piste possible est qu’il s’agirait d’une unité de HQ-19 pour l’interception haut endo-atmosphérique, voir mi-course, des missiles balistiques. On pense que ce système ABM chinois est globalement proche du système américain THAAD-ER en terme de performance.

Le premier vol d’essais du missile HQ-19 remonte à 2003, et le premier test d’interception mi-course du système a eu lieu le 11 Janvier 2010 (voir noter dossier « La Chine révèle ses premiers essais antimissiles« ). Ce missile ABM à deux étages pèse environ une tonne et peut atteindre une vitesse de 2,5 km/s à la fin de sa phase de vol propulsée.

La vitesse relative lors d’une interception balistique avoisine donc les 5 km/s, ce qui fait que le HQ-19 est capable d’intercepter les missiles balistiques allant jusqu’à 3 500 km de portée, à l’aide d’un KKV (Kinetic-Kill Vehicle) de 35 kg.

A part la Russie, le seul pays qui est en train de développer des missiles balistiques MRBM d’une telle portée et se trouvant à proximité de la Chine est l’Inde, et prochainement la Corée du Nord.

Il n’est donc pas étonnant de voir, si le bataillon en question est réellement celui de HQ-19, qu’il soit déployé à l’Ouest de la Chine – d’une part pour être proche des sites d’essais tels que Korla par exemple, et d’autre part pour peaufiner les modes opératoires après un déploiement opérationnel.

Si cette hypothèse du déploiement de HQ-19 se confirme, on remarquera que le moment de l’annonce, même de manière très discrète comme d’habitude, semble être bien choisi alors que les critiques chinoises sont les plus vives contre l’arrivée de THAAD, notamment de son extraordinaire radar AN/TPY-2, sur le sol sud coréen.

A suivre.

Henri K.