Lors que le drone Flying Loong 1 a été présenté l’an dernier au stand de Zhong Tian Guide Control Tech (中天引控科技), dans le salon Airshow China à Zhuhai, les questions sont nombreuses non seulement à son sujet mais aussi autour de son jeune constructeur.
Car quand un bon nombre de pays n’est toujours pas capable de concevoir et fabriquer seuls des drones militaires de classe une tonne, une jeune entreprise chinoise fondée en 2012 avec un capital initial de 100 millions de yuan, soit environ 13 millions d’euro au taux de change d’aujourd’hui, l’a fait et en trois fois plus grand. Il y a donc de quoi chatouiller la curiosité.
Et puisqu’une surprise n’arrive jamais seule, on apprend que le drone, d’une MTOW de 3 200 kg, a déjà réussi son premier vol il y a une semaine à l’aéroport Pucheng Neifu, en province du Shaanxi.
Le drone FL-1 a réalisé son premier vol le 20 Janvier 2019 (Photos : ZT Guide Control)
D’après le communiqué de Zhong Tian Guide Control, Flying Loong 1, ou FL-1, est qualifié comme une « plateforme de transport générale de longue endurance et à charge lourde » (大载荷长航时通用运载平台), et ce projet de drone « prioritaire » est développé par ZT Flying Loong Intelligent Technology Co., Ltd, une filiale du groupe chinois.
Le drone d’une capacité d’emport totale de 1 400 kg visera essentiellement les marchés internes et à l’international en transport de marchandises, observation au sol, patrouilles aux frontières, recherche et sauvetage à la mer, et prévention des incendies de forêt lorsqu’il est muni de bombes anti-incendie.
Et pour couronner le tout, ZT Guide Contol indique que le projet n’a mis qu’un an et demi pour aller du début de développement au vol inaugural du premier prototype. Ce qui est, pratiquement, une mission impossible puisqu’en temps normal, cette durée est ce qu’il faudrait pour mettre en accord l’ensemble des outils industriels adéquats, avant de commencer réellement la production et ce sans parler du temps nécessaire pour la conception et les essais. Et dans l’industrie aéronautique, il y a rarement de formule magique…
Alors puisque le drone FL-1 existe bel et bien et a réellement volé – donc il ne s’agit à priori pas d’une annonce fictive – qu’est-ce qu’il pourrait expliquer le développement de ce drone en un temps record ?
L’une des explications possibles, et probablement aussi celle qui est la plus plausible d’après notre analyse, est que le projet aurait bénéficié d’un transfert complet des plans et des compétences purement et simplement, dans un cadre de ce qu’il s’appelle « l’Intégration civilo-militaire » (军民融合) en Chine.
Ce concept de l’Intégration civilo-militaire est un très vaste sujet qui mérite beaucoup plus de temps et d’efforts pour le comprendre et maîtriser. Mais d’une façon générale, l’objectif de cette stratégie nationale proposée par le président chinois XI Jin Ping en 2015 serait d’encourager le transfert technologique des grands groupes d’armement étatiques vers des sociétés privées, pour accroître la compétitivité de ces dernières et qu’elles puissent toucher d’autres clients par leurs propres réseaux commerciaux, et au même temps permettre aux grands groupes nationaux, qui dépendent fortement de l’Etat et de l’armée encore aujourd’hui, d’éviter la silotisation, et introduire aussi de nouvelles sources de revenue non étatique.
Une stratégie à long terme pour, d’une part, empêcher la formation des « mégalodons » qui vampirisent et kidnappent l’Etat, et d’autre part, multiplier des canaux pour satisfaire les besoins intérieurs et chasser des fonds à l’extérieur du pays, et assurer le développement durable de la modernisation de la défense nationale et de l’armée chinoise.
On voit d’ailleurs que le PDG de ZT Guide Control range son groupe dans la catégorie des entreprises dépendantes de cette intégration civilo-militaire (军民融合类企业) dans un article paru en Novembre 2018.
On notera aussi que cette « Intégration civilo-militaire » chinoise paraît assez différente de la « Coopération civilo-militaire », ou CIMIC (Civil-Military Co-operation) telle que expliqué dans cet article de l’EMA.
Présentation de ZT Guide Control et de sa filiale ZT Flying Loong, au salon de Zhuhai (Photos © East Pendulum)
Alors si notre hypothèse est correcte, c’est-à-dire que le drone Flying Loong 1 est effectivement issu du transfert des plans et des outils industriels d’un grand groupe national chinois, qui est ce « généreux donateur » (qui n’en est certainement pas un en réalité…) et sur quel modèle le FL-1 est-il basé ?
Etant donné le gabarit et la configuration de ce drone FL-1 – plus de trois tonnes au décollage avec une forme classique – les deux seuls candidats chinois possibles sont incontestablement le Wing Loong II de l’avionneur AVIC et le CH-5 du groupe d’aérospatiale CASC.
Mais vu les caractéristiques du drone révélées par ZT Guide Control en Novembre 2018 à Zhuhai, notamment avec une capacité d’emport de 1 400 kg et une endurance de 45 FH, ou encore la référence de pylônes J/GDJ-xx apparue sur la maquette 1:1 exposée au stand, il y a fort à parier que le FL-1 soit en fait une variante du CH-5, mais cela reste tout de même à confirmer.
| Caractéristiques | Wing Loong II | CH-5 | FL-1 |
|---|---|---|---|
| Constructeur | AVIC 611th Chengdu | CASC CAAA | ZT Guide Control (Sous licence ?) |
| Longueur | 11,00 m | ||
| Envergure | 20,50 m | 21,50 m | |
| Hauteur | 4,10 m | ||
| MTOW | 4 200 kg | 3 300 kg (?) | 3 200 kg |
| Réservoir | |||
| Charges internes | 200 kg | 200 kg | |
| Charges externes maximales | 480 kg | 1 000 kg | 1 400 kg (Int. + Ext.) |
| Points d'emport | 6 (12 munitions maximum) | 6 (16 munitions maximum) | |
| Propulsion | Turboprop WJ-9A | Moteur à pistons (Fioul) | |
| Puissance de Propulsion | 600 hp | 300 hp | |
| Vitesse maximale | 370 km/h | 220 km/h | 320 km/h |
| Vitesse minimale | 150 km/h | 160 km/h | |
| Plafond | 9 000 m | 7 600 m | 8 000 m |
| Endurance (FH) | 20 FH en mission armée | 40 à 60 FH max. 30 FH avec 8 missiles AR-1 | 45 FH |
| Endurance (km) | 6 500 à 10 000 km | ||
| Distance de décollage | 1 000 m | ||
| Distance d'atterrissage | 1 200 m | ||
| Rayon par liaison LOS | 200 km | 250 km | 250 km |
| Rayon par liaison satellite | 2 000 km | 2 000 km | 2 000 km |
| Coût de Production | 1/4 de MQ-9 Reaper | ||
| Prix Unitaire | 4,87 M€ à 8,00 M€ |
Henri K.
