Échec du lancement de satellite GF-10 ?

Bien qu’aucune annonce officielle n’a encore été faite, mais les premiers éléments suggèrent que la mise en orbite du satellite radar militaire Gaofen-10 (GF-10) est échoué ce matin.

Le lanceur CZ-4C s’est décollé avec succès de son pas de tir au centre de lancement spatial de Taiyuan (TSLC) peu avant 03h00 heure locale. L’épave du premier étage a été récupérée à la zone de chute prévue, le problème viendrait donc probablement du deuxième ou du troisième étage de la fusée.

Le lancement

La fusée CZ-4C est conçu par l’Institut SAST (Shanghai Academy of Spaceflight Technology) du groupe CASC. Spécialisée dans les lancements en orbite héliosynchrone (SSO) comme sa jumelle CZ-4B, sa capacité d’emport initiale est de 2 944kg à 700km d’altitude, ou 2 791kg à 800km.

Le dernier lancement de CZ-4C remonte à il y a 3 semaines, au 10 Août 2016. Le satellite radar civil Gaofen-3 (GF-3) a été injecté avec succès à une orbite SSO de 750km d’altitude.

Ce lancement du satellite GF-10 est la 20ème mission pour cette fusée, qui n’a pas connu d’échec jusqu’à aujourd’hui. Le lancement devrait initialement avoir lieu le 31 Août et il a été repoussé de 24h pour des raisons inconnues officiellement, mais un ingénieur du SAST laisse entendre sur son blog que c’est à cause d’une autre charge utile (ou le lanceur, suivant l’interprétation).

Un seul message aux navigants aériens (NOTAM) a été publié pour le tir de GF-10, la zone jaune devrait correspondre à la zone de chute du 2ᵉ étage –

A2189/16

Q) ZXXX/QRTCA/IV/BO/W/000/999/2959N10917E032
A) ZPKM ZHWH ZGZU B) 1608311846 C) 1608311911
E) A TEMPORARY RESTRICTED AREA ESTABLISHED BOUNDED BY:
N302834E1090528-N302143E1094207-N292852E1092859-N293535E1085237
BACK TO START.
VERTICAL LIMITS:GND-UNL.
F) GND G) UNL

A noter que, l’épave du 1er étage de ce CZ-4C a été récupérée ce matin dans le village de Shanyang, dans la zone prévue pour la chute.

Le navire de suivi et de contrôle spatial Yuanwang-6 (YW-6) qui est parti en océan indien pour ce lancement va rentrer au port vers le 11 Septembre.

Comme ni la fusée ni le satellite partagent les mêmes technologies que les missions importantes à venir, à savoir le lancement du laboratoire spatial TG-2 et le vaisseau habité Shenzhou, il ne devrait pas avoir d’impact sur ces programmes.

En revanche, tous les autres qui sont liés à SAST devraient être « remis à zéro », un terme utilisé par les hommes du secteur aérospatial en Chine pour dire que le système de qualité va passer au peigne fin l’ensemble de processus pour retrouver le ou les dysfonctionnements.

Un « remis à zéro » engendre souvent de retards considérables pour les programmes suivants.

Le satellite radar Gaofeng-10 (GF-10)

Gaofeng, ou 高分 en chinois, est à la base un programme civil d’observation à haute résolution. Appelé aussi le CHREOS (China High Resolution Earth Observation System), la première phase du système comprend 7 satellites de différentes fonctionnalités, des aéronefs (au sens « ballon » du terme) near-space, des drones et du segment sol.

L’objectif de ce programme civil est de fournir des données télémétriques pour supporter les applications scientifiques et le développement économique du pays.

Le satellite militaire GF-10 ne fait pas partie de ce programme civil mais semble avoir « emprunté » un pseudo-numéro pour masquer sa véritable référence. De la même manière, les références de tous les satellites Yaogan (YG-xx) ne sont pas les « vraies ».

La Chine est restée très discrète sur ses satellites militaires, et ce fut également le cas ici pour le GF-10. Aucune information à son sujet n’a été communiquée.

Mais si on s’appuie sur le lanceur utilisé (CZ-4C) et la périodicité, il devrait s’agir d’un satellite de la même nature que le satellite radar militaire Yaogan-29 (YG-29), lancé le 27 Novembre 2015 à 05h24 au TSLC avec une CZ-4C également.

L’ingénieur de SAST cité en haut semble confirmer ce point – dans un billet publié quelques heures avant le lancement sur son blog, il y a marqué « Bonne chance, satellite B ».

Le YG-29 (NORAD ID : 41039) est également conçu par le SAST, avec la participation de l’Institut électronique de l’Académie chinoise des Sciences qui a développé sa principale charge utile, un radar SAR multi-polarisé en bande X (??).

Ce satellite se trouve actuellement sur l’orbite SSO à 657km d’altitude. Il permet de fournir des images de radar avec une résolution de 0,5m. C’est la plus haute résolution atteinte par un satellite radar chinois.

Le YG-29 est supposé d’être le 1er d’une famille de satellites radar de nouvelle génération, qui vient remplacer la constellation militaire JB-5 composé de 3 satellites – YG-1, YG-3 et YG-10, lancés respectivement en Avril 2006, Novembre 2007 et Août 2010.

Avec cet échec du lancement de GF-10, on ignore encore si un satellite backup ou le suivant de la famille est prêt à être lancé.

A noter que le satellite GF-10 devrait être entièrement brûlé dans l’atmosphère, sinon quelques fragments pourraient se trouver quelque part autour de l’Antarctique.

Statistique historique

Ce lancement est le 13ᵉ lancement spatial chinois en 2016, le 20ᵉ pour le lanceur CZ-4C, et le 235ᵉ pour la famille des lanceurs Longue Marche.

C’est le premier échec chinois depuis Décembre 2013 et le premier du lanceur CZ-4C, et c’est également le premier échec des lancements mondiaux en 2016.

Pour l’heure, les fusées Longue Marche du groupe CASC totalisent 225 succès et 10 échecs, soit un taux de réussite de 95,74%.

Voici le tableau de suivi de tous les lancements spatiaux chinois effectués depuis le premier en 1970, incluant ceux qui ne sont pas réalisés par les lanceurs Longue Marche –

L’affaire à suivre.

Henri K.